Družino kormoranov (Phalacrocoracidae) predstavljajo srednje veliki do veliki, v glavnem temno obarvani vodni ptiči. Vsi imajo podaljšano telo ter dolg gibljiv vrat in dolg, precej zaobljen rep. Potapljanju in plavanju je prilagojen med drugim tudi s plavalno kožico, ki je razvita med vsemi štirimi prsti. Imajo krepek, raven kljun z navzdol zavito kljukasto konico.
Med plavanjem se značilno držijo. Skoraj vse telo je namreč pod vodo, glavo (in kljun) pa držijo obrnjeno nekoliko navzgor. So odlični plavalci, ki pod vodo lovijo ribe. Kormorani se največkrat potopijo z elegantnim skokom z vodne gladine. Po potopu se na izpostavljenih mestih, na primer skalah, rogovilah ali drevesih, z razpetimi perutmi nastavljajo soncu in vetru in si sušijo premočeno perje.
Od počivališč ali gnezdišč, do območij, kjer lovijo, neredko preletijo precejšnje razdalje – tudi par deset kilometrov. Za kormorane so značilne gnezditvene kolonije, ki so pogosto mešane (z drugimi vrstami ptičev).